Август 2005 года

Прошел июль, макушка лета. Созрели лесные ягоды. Скоро пойдут грибы. Возмужали лисята, волчата, лосята. Птенцы большинства птиц оперились и научились отлично летать. Им мама с папой уже не нужны. А что сейчас происходит в тропиках, как живет тропический лес?

В Африке и в Южной Америке, на Новой Гвинее, Зондских и Филиппинских островах в районе экватора широкой полосой тянутся джунгли — тропические дождевые леса. Самая примечательная черта этих лесов — постоянный климат, полумрак и высокая влажность. Ее создают почти ежедневные дожди. В некоторых местах за год выпадает 12 метров осадков. Это значит, что если бы выпадающая в течение года вода не стекала в реки и не испарялась, то в ней утонули бы четырехэтажные дома.

По утрам джунгли обволакивает густой туман. Лишь часам к 9 солнце сгоняет его с лесной "крыши" и разгоняет тучи. В это время все его обитатели, если они, конечно, могут, спешат подняться в кроны деревьев, чтобы принять солнечную ванну. Без этого они не могут — болеют. На островах Индийского океана первыми на "крыше" появляются человекообразные обезьяны-гиббоны, живущие небольшими семьями. Рассевшись лицом к солнцу, они начинают свое удивительное утреннее хоровое пение.

Под жаркими лучами солнца быстро увеличивается испарение, влажность воздуха над джунглями растет, и часам к двум дня водяные пары сгущаются в грозные тучи, а в пять на лес обрушивается очередной дождь. Постоянно мокрая земля и высокая влажность воздуха позволяют многим водным животным жить вне воды. Самые неприятные из них — пиявки. Рассевшись по ветвям, кровопийцы терпеливо поджидают жертву и, когда она появляется, не мешкают.

Жизнь обитателей джунглей тесно связана с деревом. Животных, не умеющих лазать, очень не много. Залезать на деревья способны даже некоторые лесные черепахи. Ящерицы, змеи, грызуны, обезьяны и мелкие хищники живут на деревьях. Большинство лесных лягушек живет не в воде, а в кронах высоких деревьев, и на землю никогда не спускаются. Там, в пазухах больших листьев, скапливается дождевая вода. В эти микроводоемчики самки древесных лягушек откладывают икру, по одной-две икринки в каждый микроводоемчик, чтобы дети не голодали.

Крупных наземных животных в джунглях мало. Для них необходимость передвигаться в хаосе древесных зарослей — трудноразрешимая проблема. Легче всего справляются с ней лесные слоны. Они чуть меньше саванных, но силы им не занимать. Стадо слонов, как живые бульдозеры, продирается сквозь любые заросли, лавируя среди огромных стволов и сокрушая все, что поменьше. Из крупных животных к жизни в густом лесу лучше всех приспособлены тапиры и различные свиньи. У них короткие ноги, вытянутая морда, низколобая голова и длинное торпедообразное туловище, что позволяет им легко вписываться в пространства между деревьев, а толстая кожа, не поддающаяся ни шипам, ни колючкам, предохраняет от ран.

В дождевых лесах мало крупных копытных и нет животных, увенчанных раскидистыми рогами, как наши лоси или благородные олени. С таким украшением на голове сквозь чащобу не проберешься. Здесь обитают главным образом карликовые оленьки, ростом от крупного зайца до небольшой лани. Африканский пуду кажется здесь великаном, хотя весит всего 30-35 кг. В джунглях Суматры и Калимантана обитает малый канчиль, ростом с кролика. Он бегает на тоненьких, как карандаш, ножках, а весит 2-2,5 кг. Вот такой олень! Даже лесные бегемоты и тропические медведи — малыши. Карликовый бегемот — пигмей, весящий в 10 раз меньше своего саванного собрата. В сравнении с белым медведем, весом 800 кг, тропический малайский медведь, весящий 65 кг — крошка. Лишь некоторые лесные грызуны стали великанами. Самый крупный из них — американская капибара, точная, но сильно увеличенная копия морской свинки, весом до 60-70 кг. Но капибары живут по берегам лесных рек.

Обитатели джунглей имеют зеленую или серо-коричневую покровительственную окраску, под цвет листвы и древесных стволов. Но как бы ни была окраска совершенна, она не способна сделать животное незаметным, когда оно движется. Впрочем, не каждое движение можно увидеть, тем более, в вечном сумраке тропического леса. Лесные обитатели пользуются этим.

Самые известные медляки — ленивцы. Обитают они в тропических лесах Америки. На их пальцах огромные когти-крючья. Зацепившись ими за ветку, ленивцы всю свою жизнь висят спиной вниз. Движения их так замедленны, что заметить их невозможно. На то, чтобы переставить лапу, у них уходит несколько минут. Ленивцы 15-18 часов в сутки соблюдают полную неподвижность, остальное время жуют листья дерева, на котором живут. Даже детеныши ленивцев совершенно не умеют резвиться.

Такими же медляками являются азиатские лемуры толстый и тонкий лори и африканский лемур потто. Это небольшие ночные древесные животные. Днем они спят где-нибудь в дупле, а с наступлением темноты отправляются на поиски пищи, медленно-медленно, каждую по отдельности, передвигая свои ноги. Потто — самый обычный зверек, но он настолько медлителен и осторожен, что африканцы, живущие в лесной зоне, обычно не подозревают о его существовании. В Австралии есть свой медляк. Это коала, очаровательное существо, похожее на плюшевого мишку. Питаются они листьями эвкалиптов, и всю жизнь проводят на этих деревьях. Коала относятся к сумчатым животным. Новорожденные детеныши первую половину своего детства проводят в сумке у мамы на животе, а вторую — у мамы на закорках.

Благодаря постоянству климата, в джунглях всегда какие-то деревья цветут, а на других деревьях плоды уже зреют или уже созрели и осыпаются. Поэтому любые привереды всегда могут найти свою любимую пищу. Точно так же ведут себя животные, они размножаются в любое время года, так как дети всегда будут обеспечены теплом и необходимой пищей. В дождевых лесах всегда царит лето: жарко, влажно, душно, зато сытно. Вот почему там так много удивительных животных.