Сентябрь 2002 года

... Но в сей толпе суровой
Один меня влечет всех больше. С думой новой
Всегда остановлюсь пред ним — и не свожу
С него моих очей...
А.С. Пушкин

Михаил Богданович Барклай-де-Толли родился 13 декабря 1761 года в Литве. Когда мальчику исполнилось 3 года, его отвезли в Петербург. Михаил с ранних лет выделялся прекрасной памятью, способностями к истории и математике. С 6 лет он был записан в полк. С 14 лет он начал военную службу, в 16 лет получил офицерский чин, а в 26 стал капитаном.

В это время шли войны России с Турцией. Именно тогда Барклай приобрел свой первый военный опыт, благодаря которому, был хорошо подготовлен к кампании с Наполеоном.

В войне 1812 года проявился блестящий полководческий талант Барклая-де-Толли. Искусно маневрируя и применяя тонкую тактику отступления, полководец тут и там одерживал маленькие победы. Капля камень точит — Барклай очень хорошо знал это. Силы Наполеона потихоньку ослабевали. Как опытный шахматист, Михаил Богданович продумывал, где надо "съесть пешкой, где — отдать "коня", но зато сохранить "ферзя". Он заманивал наполеоновскую армию вглубь России, туда, где ей неоткуда было ждать поддержки, зато русская армия могла пополняться и укрепляться.

Барклай был честен, великодушен, мужествен и обладал хладнокровием и упорством. Казалось бы, что еще нужно для того, чтобы заслужить уважение и любовь окружающих? Но в придворных кругах многие испытывали к Барклаю зависть и даже ненависть. И не только успехи по службе и непонятная для многих тонкость его военной тактики были тому причиной.

"Неловкий при дворе, не расположил он к себе людей близких к государю; холодностью в обращении не снискал приязни равных и приверженности подчиненных". Во время войны с Наполеоном "имя его сделалось ненавистным... Иные почитали его изменником, другие сумасшедшим или дураком, но все соглашались в том, что он губит нас и предает Россию", — писал генерал Ермолов.

Нерусское происхождение Барклая (он был шотландец) давало недоброжелателям лишний повод обвинять его.

Но солдаты знали Барклая и любили его. "Император, вверив мне армию, сказал, что у него нет другой", — говорил он. И действительно, когда Кутузов по воле императора принял командование вместо Барклая, он нашел армию "сохраненной, хорошо одетой, вооруженной и не деморализованной".

Барклай сильно страдал. Чувствуя, что не находит понимания, он решил умереть.

Как пишет историк, "во время Бородинского сражения великий полководец под артиллерийским обстрелом проехал перед фронтом полков. В вышитом золотом мундире при всех орденах и звездах, в шляпе с громадным черным плюмажем, он был хорошо виден неприятелю. Верхом на коне Барклай остановился на пригорке, наблюдая в подзорную трубу за неприятельскими войсками. Лошадь под ним была убита. Он встал, потребовал другого коня и продолжал отдавать приказания. Два его адъютанта погибли, и Барклай сам участвовал в атаках". На другой день Барклай произнес: "Вчера я искал смерти и не нашел ее".

Провидение хранило его. После изгнания неприятеля из России Барклай командовал центром союзной армии в знаменитой "битве народов" под Лейпцигом. Армия Наполеона была разгромлена. Барклай участвовал и в других сражениях, и под его командованием русские войска вступили в Париж. Роль Барклая в этой войне, его героизм получили наконец признание. Он был награжден золотой шпагой с бриллиантами, высшим воинским орденом Георгия первой степени и получил звание фельдмаршала. Барклай действительно был гражданином своей страны, настоящим патриотом, постоянно жертвуя личными амбициями ради дела всей своей жизни. А жизнь свою он посвятил военному искусству, защите России и усовершенствованию русской армии.