Февраль 2013 года

От редакции. Постоянные читатели «Костра» хорошо знают Алешу Попова, следователя по особым сказочным делам, героя детективных повестей Николая Голя. Вместе с Алешей ребята расследовали «Дело о пропавшей избушке» («Костер» № 11–12, 2005) и детективную историю «Морской дозор» («Костер» № 4, 2012). Когда-то Алешин дедушка, Африкан Поликарпович, передал внуку свое детективное ремесло и волшебный мобильник, с помощью которого можно попасть в Лукоморье. Достаточно нажать кнопки «звездочка», «ноль», «решетка», и преграда между реальным и волшебным мирами на миг исчезнет, и следователь окажется в том месте сказки, откуда послан вызов.

Глава первая.

СЛЕДОВАТЕЛЬ ПО ВЫЗОВУ

Звяк-звяк! Кошка Маруська встревоженно подняла голову. Мобильный телефон. Волшебный. Тот самый, который помогал Алеше раз за разом попадать в Лукоморье. Это здесь он — школьник, а там — следователь по особым делам. И вот — снова звонок.

СМС-ка. Всего одно слово: «Исчез». Сообщение, конечно, от Бабы Яги. Больше ни у кого в Лукоморье нет такого мобильника, чтобы СМС-ки посылать. Но как прикажете понимать: «исчез»? Звяк-звяк! Еще одна СМС-ка. «Алешенька». Совсем загрустила старушка, надо будет ее навестить.

Звяк-звяк! Опять одно слово, но зато с тремя восклицательными знаками: «Козёл!!!» В тот же момент прозвучал звонок вызова. Ситуация изменилась. На СМС-ки хочешь реагируй, не хочешь — не реагируй. Звонок — дело другое: это сигнал, который нельзя оставить без внимания. Служебные обязанности должны исполняться неукоснительно.

— Отправляемся, — решительно сказал Алеша. Маруся радостно дернула хвостом. Алеша посадил кошку на плечо. Набрал на мобильнике заветный код для перемещенья в Лукоморье: «звездочка», «ноль», «решетка». Воздух заколыхался; по комнате, поднимая легкие пылинки, прошел ветерок. Образовалось белесое марево, а в нем — узкий светящийся просвет. Глубоко вздохнув, Алексей Попов с Марусей на плече проскользнул в него.

Глава вторая.

ПОКАЗАНИЯ ИЗБУШКИ

Следователь по особым делам с помощницей на плече оказались там, откуда был послан сигнал о помощи — иначе и быть не могло, так уж устроена в Лукоморье следственная служба.

Раннее утро. На большом зеленом лугу посреди сочной травы неподалеку от колодца стоит избушка на курьих ножках, какая-то понурая. На себя не похожая.

Маруся спрыгнула на землю и заговорила: всегда, оказавшись в Лукоморье, она обретала дар человеческой речи.

— Избушка, избушка, стань к лесу задом, ко мне передом! — произнесла кошка нежным мурлыкающим голосом.

Избушка заперебирала когтистыми куриными ногами, повернулась на девяносто градусов и радостно захлопала форточками, увидев Алешу с Марусей.

— Приятно снова встретиться, — сказал следователь, — а что случилось-то, свидетельница? Избушка молчала. Только ставни тревожно поскрипывали.

— Ты не можешь разговаривать? — догадался Алеша.

По водостокам свидетельницы шумно покатились крупные слезы.

— Понятно: плакала-рыдала, да так, что потеряла голос. Но в чем причина горя?

Избушка указала средним когтем на невысокий колышек с обрывком веревки на нем.

— Некоторые пункты начинают проясняться, — удовлетворенно кивнул следователь. — Обычно Баба Яга избирает для жительства сумрачную лесную поляну. Мы же обнаружили избушку на лугу. Вывод?

— С возрастом привычки меняются, — предположила кошка. — Хочется на солнышке погреться.

— А колышек?

— Опознавательный знак, — догадалась Маруся.

— Обращай больше внимания на мелкие детали, — наставительно посоветовал помощнице Алеша. — Видишь обрывок веревки? Предположим, что к колышку было привязано домашнее животное. Итак, заведя живность, бабушка перебралась жить с поляны на луг. Вопрос: для чего? Ответ: для того, чтобы животное было удобнее кормить! Следовательно...

— Оно травоядное! — в озарении выкрикнула кошка.

— Ну, конечно же! — хлопнул себя по лбу Алеша. — Козел! И СМС-ки это подтверждают!

Значит, так: Баба Яга завела козла. Сначала он мирно ходил по веревочке, а потом исчез. Бабушка послала мне об этом сообщение и попробовала найти пропажу поблизости. Никого не обнаружила. Вот тогда-то она и вызвала меня телефонным звонком. Но время-то у нас движется по-разному. У нас час прошел, а здесь, может быть, целая неделя. Вот у Бабы Яги и не хватило терпения дождаться следственную бригаду. Первую стадию следствия можно считать завершенной. Задача поставлена. Пора приступать ко второму этапу операции.

Глава третья.

ПОКАЗАНИЯ АЛЕНУШКИ

Следственная бригада направилась на запад. Взошли на пригорок. С него открылся вид на широкое озеро. За гладью сверкающей на солнце воды виднелась темная полоса далеких деревьев. Кошка навострила уши и приложила лапку к губам: тише!

Из-за огромного замшелого валуна доносились какие-то звуки. Маруся вскочила на громадный камень одним прыжком. Алеша преграду обошел. Следователи увидели серого козленка, нетерпеливо перебирающего копытами по прибрежной гальке.

— Здрасьте пожалуйста! — сказал следователь. — Вот это, оказывается, кто!

— Ме-е-е, — ответил козлик.

— Сплошное невезенье, — вздохнула кошка, — немой попался!

— Конечно, не твой, — недружелюбно буркнул козленок, — еще чего не хватало!

— Можешь по-человечески. Почему же тогда говорил — «ме-е-е»?

— Это я не говорил. Я так хныкал. Жаловался. А ты не поняла.

— Зато я понял, — вступил в беседу Алексей Попов. — Ты козлик Бабы Яги. Убежал от хозяйки и заблудился.

— Ме-е-е, — вновь захныкал козленок. — Я не бабушкин козлик, я Аленушкин. Сестрицы моей старшей. А я — Иванушка…

— Ну, и где же эта Аленушка?

— Ме-е-е, — запричитал козленок. — Пришли мы с Аленкой на это озеро. Она говорит: «Искупнусь-ка я маленько». Велела никуда не убегать, одежду ее сторожить. А уж битый час прошел!

От густых зарослей камышей пошли к берегу мелкие волны. Стебли раздвинулись, и на мелководье во весь рост показалась голубоглазая в купальнике, толстая золотистая коса венком закручена вокруг головы. Увидев Алешу, девушка ойкнула, быстрым движением подхватила одежду и скрылась в кустах. Так вот она какая, Аленушка!

Аленушка появилась из-за кустов в сарафане. По полной форме представившись, Алеша познакомил ее с Марусей и указал на камень поменьше своего валуна.

— Присаживайся. Потолкуем кое о чем. Ваня пусть пока неподалеку побегает, ноги разомнет. Аленушка уселась, распустила косу и, склонив голову к плечу, приготовилась к серьезной беседе.

— Я занимаюсь важным и довольно запутанным делом. Подтверждаешь ли ты, что Иван приходится тебе младшим братом?

— Подтверждаю, — ответила Аленушка.

— И вы все время вместе?

— Почти всегда.

— Давно ли вы с братом разлучались в последний раз?

— Позавчера. Я за ягодами в лес ходила.

— Долго ли ты отсутствовала?

— Думала быстро управиться, а не получилось.

— Неужели ты за братца не беспокоилась?

— Козленочком он уже стал, а что с ним еще случиться-то может? — удивилась Аленушка.

— Например, — со значением произнес следователь, — прибьется за время твоего отсутствия к кому-нибудь другому. Вон хоть к Бабе Яге.

— Давайте у самого Иванушки спросим, — предложила Аленушка.

— А он, поняв, что из-за него сыр-бор, — засомневался следователь, — запираться начнет. Лучше поступить иначе: пойдемте с нами к избушке на курьих ножках на опознание, так сказать — для очной ставки.

Глава четвертая.

ЕЩЕ ОДИН ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ

Избушка стояла посреди луга, широко распахнув навстречу солнечным лучам дверь и все свои окна. Теплый сквознячок весело играл занавесками.

— Свидетельница! Попрошу внимательно посмотреть на животное! — строгим голосом промолвил Алексей.

— Это козел, — неожиданно громко и внятно ответила избушка.

— Да ты выздоровела! — удивился Алеша. — Как удалось-то?

— Принимаю солнечные ванны, — сообщила избушка, прищурившись. — Козел, вроде, наш. А вроде, и не наш.

— Как прикажешь понимать? — сердито выгнула спину Маруся.

— Да ты не злись, — стала оправдываться куроногая. — Попробую уточнить…Алешенька!

— Не отвлекайся! — нахмурился следователь. — Уточняй!

— Тем и занимаюсь! У бабушкиного козлика Алешенька было прозвание.

Вот те раз! Значит, в СМС-ках было не «Алешенька! Исчез козел!», а «Исчез козел Алешенька!» Но на имя этот козлик никак не отреагировал. Какой можно сделать вывод? Да никакого нельзя. Придется ждать возвращения Бабы Яги. Без нее не разберешься.

Аленушку покуда разместили в просторной избушкиной горнице — спи-отдыхай, голубоглазая. А следователь с Марусей решили продолжить поиски.

Двинулись в путь. Первое взгорье, второе, третье…Стала слышна далекая музыка. Четвертое, пятое…Звуки делались все ясней, все громче, все отвратительней.

Они вышли на лужайку с несколькими молодыми липами. Под липками, опустив смычки, сидели музыканты с инструментами. Увидев приближающуюся публику, медведь поудобнее пристроил контрабас и с надеждой спросил:

— Можно продолжать?

— Пожалуй, не стоит, — остановил его Алеша.

— Почему же? — с недоумением качнул ушами осел с альтом. — Мы — бродячие музыканты, вы — пришедшие слушатели, самое время для концерта.

— Мы не слушатели, — строго уточнил Алексей Попов. — Мы следователи.

— И куда же вы следуете? — пискнула мартышка со скрипкой.

— Следователи не следуют, — внесла ясность Маруся, — а исследуют. Мы исследуем дело о самовольно сбежавшем козле.

Козел прижал свою скрипку к груди:

— Я не самовольно. И все не самовольно. Сами бы мы ни за что не ушли. Нас из города, что на той стороне реки, силой выгнали. Не понимают тамошние жители настоящего искусства.

— Не пойму, чем наша музыка публике не нравится, — пожал плечами осел.

— О музыке поговорим в другой раз, — не стал отвлекаться следователь. — Сейчас надо опознать козла.

— Давайте! Опознавайте! — заносчиво вскинул бороду скрипач.

— Опознание будет произведено не здесь, — жестко сказал Алеша. — Прошу козла проследовать за нами.

— Это невозможно! — взвизгнула мартышка. — Мы квартет!

— С этого момента вы — трио, — строго произнес Алеша, и никто не посмел с ним спорить.

И вот вновь очная ставка. Избушка, помаргивая занавесками, смотрела на козла со скрипкой.

— Ну? — поторопил ее Алеша.

— Однозначно утверждать нельзя, — вздохнула куроногая. — Вроде бы да, а как приглядишься, то не очень.

— Что же, артист, — сказал следователь, — придется здесь немного задержаться.

Глава пятая.

СЕРЫЙ ВОЛК

В этот раз следователи отправились на юг, в сторону густого леса. Кто знает, может быть, там обнаружатся новые фигуранты затянувшегося дела. Так бродили они час за часом. Никто им не встретился.

— Пошли назад, — предложил Алеша.

— Назад — это куда? — спросила кошка.

— На север, — не задержался с ответом следователь.

Двинулись в путь напрямик, чтобы не сбиться с избранного курса. Перебрались через завал бурелома, начали спускаться в глубокий овраг — и мгновенно вылетели обратно. За ними несся ощерившийся и ощетинившийся волчина.

Добежав до разлапистой высокой ели, Алеша ухватился за ветки и полез вверх. Маруся — следом, ловко, как белка. Серый хищник тоже попробовал взобраться на елку, но не вышло. Разлегшись у ствола, он злобно посматривал на ускользнувшую добычу. Сейчас как завоет, как зарычит хриплым басом…

— Мне спешить некуда, — неожиданно высоким ласковым голосом промолвил зверь. — Всю жизнь вы на верхотуре не просидите, раньше или позже свалитесь. Тогда я вас и ам.

— Между нами говоря, — шепнул следователь помощнице, — он совершенно прав. Долго мы тут не протянем.

— Давай я за подмогой сбегаю, — тихонько предложила Маруся.

— Давай!

Прыжок, с ветки на ветку, еще прыжок — и Маруси уже не видать.

Оставалось только надеяться, что кошка правильно определилась с направлением.

Волк не сводил с Алексея Попова глаз, пуская слюну и недвусмысленно лязгая зубами. Наконец поднялся, потянулся, проворковал сладким своим меццо-сопрано:

— За топором сбегаю. Он у меня на том краю оврага спрятан. Быстрее получится, чем твоего падения дожидаться. Какой-то уж больно ты усидчивый, — и скрылся в овраге.

«Почему у лесного зверя такой тоненький голосок? Как в сказке про семерых козлят», — задумавшись, Алеша отвлекся от безрадостных своих обстоятельств. Даже возвращение волка с топором не оторвало следователя от размышлений.

Тук-тук.

Тук.

Тук-тук.

Тук! Раздался пугающий хруст, ель скрипнула, немного накренилась, но устояла.

Алеша посмотрел вниз: волк застыл с поднятым топором, удивленно приоткрыв пасть. Что ж он такое увидел? Следователь осторожно повернулся — и понял, чему изумился зверь. Неподалеку стояла избушка. Куриные ноги скрывал от глаз молодой подлесок. Молодец Маруся — сумела прислать подмогу!

— Во, дела, — мягко забормотал волк себе под нос, — козлиная избушка! Как же я раньше не заметил? Забегался-заработался, — он стал озираться по сторонам. — Елка. Береза. Большой муравейник…Точно, то самое место. Сюда я из кузницы и возвращался, вон оттуда, — волк махнул лапой, отбросил топор и вытер передние лапы о густую шерсть.— Вышла тебе отсрочка, елочный сиделец!

Волк подошел к избушке поближе и запел тонким и нежным голосом:

— Вы, детушки! Вы, козлятушки! Отопритеся, отворитеся! Ваша мать пришла! Молока принесла!

Избушка никак не отреагировала на пароль.

Внезапно Алеша понял, что надо делать дальше, и крикнул избушке:

— Открывай!

Та послушалась, дверь широко распахнулась. Волк стрелой взлетел по ступенькам крыльца и скрылся в сенях.

— Закрывай! — крикнул следователь.

Дверь захлопнулась, щелкнула наружная щеколда.

Из наглухо запертого жилища Бабы Яги доносились грохот и мелодичные проклятия волка.

— Ну, избушка, большая тебе от органов следствия выносится благодарность, — провозгласил Алеша.

— Мы всегда помочь рады, — засмущалась избушка.

— А почему ты без Маруси пришла?

— Она мне объяснила, как тебя найти, и без сил, бедняжка, повалилась. Вот я и подумала: пусть отдыхает. Ну что, двинулись восвояси?

— Не могу, — развел руками следователь, — у меня тут еще одно дело есть, важное. Поговорить надо кое с кем. А тебе с волком внутри лишнее хождение ни к чему.

— Как же ты в одиночку останешься в чаще?

— И не в одиночку вовсе, — возразила выбежавшая из-за деревьев Аленушка. — Я с Алешей побуду.

— Ты-то здесь какими судьбами? — обрадовался следователь.

— Чем ждать да тревожиться, лучше по куриным следам пойти! — зарумянилась Аленушка.

Избушка попрощалась и ушла. А Алеша слез с дерева: надо предупредить козу с козлятами, чтоб поосторожней были, ведь горло себе перековать каждый может.

Глава шестая.

КОЗЛИНАЯ ИЗБУШКА

— По каким приметам будем козлиную избу искать? — спросила Аленушка, шагая следом за Алешей.

— Примет у меня несколько, — успокоил девушку следователь. — Волк проговорился: елка, береза, большой муравейник, кузница, направление — вон туда. Сейчас осмотрюсь, — и Алексей привычно начал взбираться на ель.

Выше, выше…Уселся на развилке разлапистых ветвей. Ладонь ко лбу приложил козырьком. Вот: береза и елка. Муравейник не разглядеть, но чуть в сторонке дымок из трубы вьется: кузнецу без него никак, даже в жару.

Вскоре они дошли до избушки. Похожа на бабушкину, как две капли воды, только без ног. Алеша прислушался. В доме невнятный гомон. Постучал в дверь. Гул затих. Сгустилась напряженная тишина. Ясное дело: пароль нужен.

— Давай я, у меня музыкальное образование! — предложила Аленушка. Оправила сарафан и мелодично пропела:

— Вы, детушки! Вы, козлятушки! Отопритеся, отворитеся!

— Мама! Мамочка! — отозвался целый хор голосов, и дверь широко распахнулась. Алеша с Аленушкой вошли в дом.

— Это не мама! Не мамочка! Нас обманули! — наперебой запричитали козлята, сбившись по одну сторону стоявшего посреди комнаты стола.

— Не бойтесь, — сказал Алеша. — И слушайте. Во-первых, пароль надо сменить, его слишком многие знают. И второе. Кто из вас Бабу Ягу знает?

— Я! — громко закричали козлята хором.

— А в гостях у нее кто-нибудь бывал?

И снова общий дружный хор:

— Да!

— Так…число козликов, нуждающихся в опознании, растет быстрее грибов. Любой может оказаться тем самым, бабушкиным. Вот что…Хотите еще разок к Бабе Яге наведаться?

— А мама? Она ведь перепугается, когда вернется и нас дома не застанет.

— Мы ей записку оставим, — нашла выход Аленушка.

Глава седьмая.

ВСТРЕЧИ НА ЛУГУ

Лес кончился. Перебрались через широкую канаву, отделявшую его от рощицы. Вот горескрипач. Избушка на курьих ножках. А вот Маруся нежится на солнышке, узко сощурив глаза. Скрипач взял инструмент, приблизил смычок к струнам… Алеша собрался уже прижать ладони к ушам, как вдруг полилась замечательная мелодия. Семеро козлят пустились в пляс.

— Чудеса! — удивился следователь. — Да этот козел — виртуоз!

— Пока тебя не было, — скромно потупившись, сказала Аленушка, — я его подучила немного.

— Отлично вышло, — похвалил девушку следователь.

И тут появилась коза. Запыхавшаяся, сердитая, она выставила вперед рога и недружелюбно спросила:

— Кто тут следователь Алексей Попов?

Музыка смолкла.

— Я, — признался Алеша. — Вероятно, вы нашли мою записку?

— За что ты моих козлят арестовал?

— Никто и не думал их брать под стражу. Просто возникла необходимость в некоторых следственных действиях.

Вдруг, с посвистом совершив крутой вираж, из поднебесья на луг спикировала ступа. Она еще подрагивала после приземления, когда Баба Яга, не мешкая, выбралась из своего летательного аппарата и широкими шагами направилась к избушке, ни на кого не обращая ни малейшего внимания.

Мгновение — и она уже взлетела по ступеням крыльца. Дернула дверную ручку.

Изнутри пулей вылетел на белый свет очумевший в заточении волчина и, сбив Бабу Ягу с ног, без оглядки помчался на юг, в сторону леса. Проводив его глазами, все столпились вокруг неподвижно лежащей на земле бабушки.

— Принеси-ка воды, Алеша, — попросила Аленушка, — надо на потерпевшую побрызгать. Следователь бросился к ведру. Оно оказалось пустым. Алеша — к колодцу, и скорее назад, с наполненным. Так спешил, что чуть не половину расплескал себе же под ноги.

Аленушка черпнула ладошкой, плеснула водой на лицо Бабы Яги. Та глубоко вздохнула и очнулась.

— Ты что ж это, Алеша, целое стадо тут собрал? — едва придя в чувство, принялась брюзжать старуха. — Решил козлиную ферму у меня устроить, что ли? И из бродячего квартета скрипач, и семеро козлят из волчьего леса, и мамаша их, и еще один козленок незнакомый.

— Иванушка, — сказала Аленушка. — Он вообще-то не козленочек.

— Не принимай меня за контуженную, — рассердилась Баба Яга. — Могу еще отличить козленочка от некозленочка!

— Это братец мой. Он из козлиного копытца попил, и вот…Прямо ума не приложу, как быть.

— Ничего, справимся. Но потом. Все нужно делать по порядку. Сейчас у меня на очереди музыкант.

— И правильно. Постарайся ни одного словечка не пропустить. Берешь скрипку, разворачиваешься, и шагом марш к своим товарищам, добрым людям уши калечить.

Уходя, скрипач обернулся к Аленушке:

— Не забыла, красавица, о нашем уговоре?

— Помню, помню, — ответила девушка, — не волнуйся.

— А вы, семеро из волчьего леса, зачем ко мне пожаловали? — спросила Баба Яга.

— В гости!

— Очень хорошо. Погостевали — надо и честь знать. В другой раз вас с матерью получше приму.

Лесная семейка во главе с козой обиженно зацокала восвояси.

Баба Яга удовлетворенно огляделась.

— Ну, вроде попросторней у нас стало. Теперь займемся Ваней. Выпил из козлиного — стал козленочком. Значит, чтобы обратно в мальчика превратиться, надо попить из человечьего копытца, то есть следа.

— Где ж его взять?

— А далеко ходить не надо, — наблюдательная Маруся указала на то место у колодца, где следователь расплескал воду из ведра. — Вон отпечаток кроссовки, полон водицы. Давай, Иванушка, пей!

Послушный козленочек лакнул раз, другой — и обернулся мальчиком.

Глава восьмая.

ЗАВЕРШЕНИЕ ДЕЛА

Маруся с сочувствием посмотрела на огорченного Алешу — ушли Аленушка с Иванушкой. Что поделаешь, обещания надо выполнять. А уговор с артистом, оказывается, такой был: как только освободится, примется девушка за репетиции с квартетом. Следователь потряс головой и вернулся к текущим проблемам.

— Вы бы пояснили, бабушка, зачем, едва приземлившись, в дом кинулись?

Баба Яга молча скрылась в избушке и через мгновение спустилась назад с ошейником в руке. Быстрыми широкими шагами приблизилась к ступе, перегнулась через ее край, наполовину оказавшись внутри, и вновь появилась снаружи, держа в охапке серенького козлика. Прехорошенького.

— Знакомься, Алешенька: Алешенька. Сумела я все-таки его отыскать. Сама, между прочим. Извини, что напрасно побеспокоила.

Козлик проснулся и шершаво лизнул морщинистую бабушкину щеку. Баба Яга застегнула на нем ошейник. Дело завершилось. Но Алексей Попов был не доволен собой.

— Итоги оказались малоутешительными. Можно сказать, зря время потратили.

— Нет, так сказать нельзя, — возразила Маруся. — Во-первых, опыта у нас прибавилось. Во-вторых, не встреть мы Иванушку, так бы он козленочком и остался. В-третьих, мы отыскали Аленушку, в-четвертых — бродячих музыкантов; благодаря этому в Лукоморье появится отличный музыкальный коллектив. А семеро козлят с козой? Страшно подумать, что могло бы случиться. Теперь они осторожнее будут, пароль поменяют. Так что все не напрасно было.

Алеша посадил Марусю на плечо. Достал из кармана волшебный Мобильный телефон. Набрал заветный код: «звездочка», «ноль», «решетка». Воздух зарябил, как экран испорченного телевизора. Когда через секунду он снова стал ясным и прозрачным, следователей на лугу уже не было.

Николай Голь		Художник Елена Эргардт
Страничка автора		Страничка художника