После кошек Семочкину больше всех нравилась Таня Сачкова. Однажды он решился признаться Тане в любви. И повод для этого нашел подходящий. Но помешала все та же вредная Катька. Кроме сестры Семочкина раздражала Танина подруга — Эля Картошкина. Она всюду следовала за Сачковой, словно кошачий хвост. А Семочкину хотелось побыть с Таней. Сходить куда-нибудь. На выставку кошек, например. Но ведь Картошкина следом покатится.

А еще у Васи был заклятый враг — верзила Дюжев из параллельного класса. Как-то он подошел к Семочкину и говорит:

— Слышь, кошатник, чегой-то ты возле Сачковой вертишься? Смотри у меня! — и показал внушительный кулак.

Вася от неожиданности пробормотал:

— Так она все время с Картошкиной…

— Ах, тебе Картошкина нравится?! — разулыбался Дюжев. — Тогда ладно, — и тут же сердито добавил:— С Картошкой гуляй, а Сачкова — моя!

Но Васе так хотелось сходить с Сачковой на выставку! И он решился. А Картошкина?.. Пусть рядом шагает, для отвода Дюжевых глаз.

Уговаривать Сачкову пришлось долго. Если бы не все та же Картошкина, которая повисла на Таниной руке и, подпрыгивая от нетерпения, канючила: «Танюсечка, давай сходим!», поход вряд ли бы состоялся.

Огромный павильон изнутри мяукал, фырчал, царапался. Вася водил Сачкову от одной клетки к другой.

— Тань, ты только посмотри, какие лапки.

— Как в носочках, — моментально откликалась Картошкина, а ее подружка равнодушно молчала.

— Тань, гляди, какой хвост. — не унимался Семочкин.

— Словно ершик для мытья посуды, — поддерживала разговор Картошкина.

— А вон у той кошки уши… Тань, видишь, видишь, какие уши.

— Повисли, как у нашего дворового Бобика, — восхищалась за обеих девочек Картошкина.

Но тут динамики женским голосом объявили:

— Дорогие гости и участники выставки! Приглашаем принять участие в конкурсе на лучшего знатока кошек. Победителя ждет приз — котенок породы корниш рекс. Желающих просим подойти к сцене.

Семочкин мгновенно среагировал на магические слова: «Котенок породы корниш рекс».

— Девчонки, скорее, — позвал он. — Бежим!

— Куда? — удивилась Сачкова, которая будто и не слышала объявления.

— Участвовать в конкурсе! — догадалась Картошкина.

Когда через плотную толпу ребята наконец пробрались к сцене, девушка-ведущая как раз объясняла условия:

— Нужно ответить на несколько вопросов о кошках. Я буду спрашивать, а вы поднимайте руки.

Семочкин поискал глазами приз. Вот он, маленький рыжий комочек. У Семочкина захватило дух. Ведь он может стать хозяином кудрявого рекса! И имя ему тут же сыскалось — Рыжик. А может, Пират.

Состязание началось. Вопросы для Семочкина были так себе, средней сложности. Поэтому Васина рука постоянно взмывала вверх. А рядом в унисон с Васиной рукой радостно скакала Картошкина. Азартная оказалась особа. Но лучше бы ею была Сачкова, которая по-прежнему оставалась безучастной.

Постепенно из борьбы выбывало все больше и больше народу. И вот в поле остался один воин — Семочкин. Ведущая обнаружила это с удивлением — такой маленький, а все о кошках знает.

— И последний вопрос, — сказала она, глядя на Семочкина. — Ответишь — котенок твой.

В толпе заспорили — выиграет мальчишка приз или нет. Семочкин приготовился.

— Кто написал повесть «Шамайка»?

Толпа затихла. В воздухе сгущалось напряжение.

— Что же ты, мальчик, молчишь? — удивилась ведущая. — Не знаешь? — В голосе послышалось разочарование.

А Семочкин. Конечно же он читал «Шамайку». Ведь эта книжка о приключениях бездомной кошки. Он хорошо помнил все, что с ней происходило. А вот кто автор.

— Ну, что? — переспросила девушка. — Сдаешься? Семочкин похолодел. И тут, как на уроке в школе, скорее лопатками, чем ушами, почувствовал взволнованный шепот: Коваль… Юрий Коваль…

Это, присев позади Васи на корточки, подсказывала не желающая сдаваться Картошкина.

Повинуясь подсказке, Семочкин робко повторил:

— Юрий Коваль.

— Правильно! — ахнула потрясенная ведущая, и толпа вокруг взорвалась аплодисментами.

— Ура! — ликовала Картошкина.

— Поздравляю! — равнодушно промямлила Сачкова.

Всю обратную дорогу Вася прижимал котенка к себе. Он был счастлив. Правда, немного мешала Картошкина. Она все время норовила погладить приз. Когда ребята подошли к дому Сачковой, Семочкин вспомнил мамин запрет и поскучнел. Но вскоре улыбка снова появилась на его лице.

Вася протянул котенка Тане.

— Это тебе.

— Зачем? — удивилась та.

— Жить у тебя будет. Назовешь Рыжиком или Пиратом.

— Я не знаю, как за кошками ухаживать.

— Ничего, вырастим вместе! Я каждый день навещать его буду.

Семочкин отдавал Тане котенка с умыслом. Этим он решал главную проблему. Больше Дюжев к нему не придерется. Потому что не будет видеть, как Вася вертится возле Сачковой. Отныне Вася будет вертеться возле Сачковой у Сачковой дома.

Таня вопросительно посмотрела на подругу.

— Бери! — воскликнула Картошкина. — Я бы ни за что не отказалась! — честно призналась она с завистью.

— Ладно, — нехотя согласилась Таня и понесла котенка домой.

— Пока! — кивнула Васе Картошкина и засеменила следом.

А Семочкин стоял, смотрел им вслед и любовался. Не Картошкиной разумеется, а Таней и Рыжиком, или Пиратом. Интересно, как она его назовет?

На следующий день Вася прибежал в школу первым. Хотел узнать, как его приз поживает.

Из-за угла появилась Сачкова со своей неизменной Картошкиной. Семочкин ринулся было им навстречу, но вовремя заметил шедшего позади Дюжева и отступил. «Ничего, — успокоил себя, — на перемене все узнаю».

Но школьный день закончился, а Семочкину так и не удалось поговорить с Сачковой. Все перемены возле нее и Картошкиной топтался Дюжев.

«Вот приду к Тане домой, там никто не помешает!»,— сердито думал Вася, идя по знакомой улице.

В сильном волнении он надавил на кнопку звонка. Дверь распахнулась. Перед Семочкиным стояла Таня. На руках у нее сидел Рыж…

Нет, не Рыжик! Потому что тот, кого ласково трепала Сачкова, был черным, лохматым, с высунутым красным языком.

— Кто это? — прошептал Семочкин.

— Нравится? — застенчиво улыбнулась Сачкова.

— Это я подарил! — гордо пробасил из-за ее спины Дюжев. — Вчера на выставке собак в конкурсе выиграл! Ничего щеночек, а?

— Где мой котенок? — хриплым от волнения голосом спросил Семочкин.

— У Картошкиной… Эля заботливая… — начала объяснять Сачкова.

Но Семочкин не слушал, а, перепрыгивая через три ступеньки, мчался к Картошкиной.

Повинуясь настойчивому звонку, дверь открылась. На пороге стояла Эля.

— Где? — еле переводя дыхание, вымолвил Семочкин.

— На кухне. Пьет молоко, — догадываясь о ком речь, улыбнулась Картошкина.

В порыве гнева Вася набросился на нее:

— Как ты посмела взять мой приз?! Да разве ты знаешь, как за котятами ухаживать?

Картошкина скромно потупилась.

— Но ведь ты будешь его навещать? — с надеждой спросила она.

Семочкин пригляделся к Картошкиной. А что? Нормальная вроде девчонка. Кажется, любит кошек. Вон как на выставке от восторга прыгала! А глаза-то у нее, надо же, золотистые. И волосы рыжие, как у Рыж… «И чего я этого раньше не замечал?» — удивился Семочкин.

Тут из кухни сытым колобком выкатился объект Васиного беспокойства. Семочкин заулыбался.

— А как ты его назвала? Барсиком? Мурзиком?

— Рыжиком.

— Ладно, будем растить Рыжика вместе! — согласился Семочкин и смело шагнул через Элин порог.

Следующая страница

Ирина Антонова		Художник Ксения Почтенная, главный художник
Страничка автора		Страничка художника